І все таки, хто ж винайшов гірський велосипед? Хто це був - просто невідомі веселуни, в пошуках катання по бездоріжжю як спосіб розваги, або ж уславлені спортсмени? Один з піонерів гірського катання Джо Бриз (Joe Breeze) говорить про це:
"З тих давніх пір, як був винайдений перший велосипед, люди, без сумніву, їздили по бездоріжжю. Але зародження ери MTB (Mountain Biking) почалося в 70-х роках. Одного разу група байкерів з округу Марін (Marin) в Північній Каліфорнії склала собі особливе хобі, яке згодом переросло в світове божевілля. Разом зі мною в цій групі були Гарі Фішер (Gary Fisher), Чарлі Келлі (Charlie Kelly), Том Рітчі (Tom Ritchey) та інші. Нас називають основоположниками MTB. Але до недавніх часів в історії гірського байка не вистачало ще кількох імен. Минуло вже більше 20 років, і в наші дні імена ці немов з'явилися з забуття. Ми віддаємо належне тим кільком велосипедистам, маловідомим, які внесли величезний внесок у становлення і еволюцію MTB.
На початку 70-х років в Америці став відроджуватися велоспорт. Дорожній велосипед був на піку популярності, і вся прибережна частина Сан - Франциско (включаючи округ Марін, де я жив) стала збирати велику кількість велосипедистів. Спочатку наш гірський байкинг був подобою "ціклокросса" (cyclocross), однією з версій гонок на байках з лисими покришками по бездоріжжю, запозиченої в Європі. Тренування проходили в Тамальпасах (Tamalpais) - наших сусідніх горах. Ми дуже часто зустрічали там байкерів на "балунерах" (ballooner) - старих велосипедах безкамерного типу. Ці байкери звали себе "Банда з каньйону" (Canyon Gang). Уже в 1971 р вони зробили гонки в Тамальпасах, які часто здійснювалися без будь-яких правил і вимірів часу. Марк Вендеті (Marc Vendetti) був членом цього клубу, а потім вирішив приєднатися до нашого Велоклуб "Тамальпаси", тому в 74-му році ми разом з іншими учасниками велоклубу вже каталися на одношвидкісних балунерах. Завдяки цим старим байкам ми змогли проїхати безліч доріг і запорошених стежок, і найголовніше - ми дізналися, що таке даунхіл. У той час як гонки по шосе впливали тільки на наші м'язи, гонки на балунерах дали нам можливість проявити свої технічні їздові навички. Зупинивши вибір на рамі Schwinn Excelsior, ми зрозуміли, що її технічні характеристики найбільш підходять для жорсткого катання.
Почавши в один прекрасний день свої поїздки близько підніжжя Тампальси 2600 футів висотою, ми продовжували підніматися вище, і одного разу ми досягли самого верху, просто крутив педалі, адже ми все-таки були відмінними шоссейниками, і такі поїздки здавалися відмінними тренуваннями. Але крутити зірки з зубами 52х20 ставало важко.
Дехто з нас, шукали для себе чогось нового. І ось, 1 грудня 1974 року ми побачили дещо нове в Марині, на ціклокроссі на Кубок Західного узбережжя. раптово, на стартовій лінії з'явилися три байкера. Вони осідлали старі безкамерні байки, барабанні гальма на яких працювали від мотоциклетних гальмівних важелів.
Я вже погано пам'ятаю щось про подію, і хто виграв ці гонки, але зате я запам'ятав на все життя то як я, Гарі Фішер і Чарлі Келлі довго-довго дивилися вслід цим байкам, а потім здивовано втупилися один на одного. Про тих трьох велосипедистів ми так нічого і не дізналися, крім того, що вони родом звідкись із Саратоги (Saratoga), але їх байки на все життя запам'яталися нам.
У той день ми бачили справжній прототип гірського велосипеда.
У наступному році, влітку Гарі Фішер зумів зібрати пятишвидкісний балунер Schwinn. Цей балунер, тому в скорому часі у всіх на байках було кілька швидкостей. Тепер катання на балунері досягли нових граній і можливостей, і не був обмежений одним лише даунхілом. Незабаром Фішером були додані декілька передніх зірок, передній перемикач швидкостей, і, для більш кращого гальмування, передній і задній барабанні гальма. У Марині було відроджено бачений нами на ціклокроссі байк з Саратоги.
Було дуже дивно те, що три велосипедиста, що надихнули нас тоді, немов магія, зникли, як і з'явилися, і ніхто про них нічого не чув багато років. Розповівши цю історію журналістам, я зрозумів, що статтю не опублікують без реальних імен людей. можна було дишь губитися в здогадах про тих байкерів, і мої численні спроби знайти їх так і не стали успішними. Вони канули в лету.
У 1994 р Том Рітчі найняв будівельників для заливки фундаменту будинку, і одного разу, під час бесіди, один з будівельників заявив, що знає ім'я людини, який перший встановив багатошвидкісний перемикач. Замість очікуваного імені Гарі Фішера, Рітчі почув про якийсь хлопця, якого звали Рас Махон (Russ Mahon) з Купертіно (Cupertino) поблизу Саратоги. Будівельник сказав, що в 1973 році, Рас і шестеро його друзів змогли встановити супорт і шіфтери на свої старі баллунери.
Я і Чарлі Келлі завжди говорили про те, що першопрохідцями були ті хлопці з Купертино. Рітчі, в принципі, те ж саме говорив, не замислюючись про це всерйоз, до тих пір, поки по пчте йому не прийшли фотографії, які безперечно підтверджували справжнє походження багатошвидкісного балунера. У конверті виявилися навіть фотографії Раса Махона, Картера Кокса (Carter Cox) і Берні Махона (Bernie Mahon), що зображували їх на старті тих пам'ятних гонок в Марині. У кадр вдало потрапив Фішер, який дивився через плече. Рас Махон пізніше ділився спогадами: "в той день ми з хлопцями навіть потрапили до місцевого випуск новин. Про нас говорили всі, називали просто ненормальними. Той день був нашим першим і останньою появою на гонках. Після них я більше ніде не брав участі, але на байці їжджу по сей день ". Також Махон зізнався, що було б дуже приємно бачити своє ім'я в Залі слави MTB, але почуття заздрості від того, що далі спорт розвивався без нього, він не відчуває. "Ми просто намагалися зробити все можливе, щоб людина підкорила гору" - сказав він. "В 72-му році я зрозумів, що вулична їзда - дуже небезпечне заняття, тому я хотів піднятися вище в гору. Очевидно для мене, що потрібно було мати досить великий велосипед, і поставити на нього передачі. Природньо, я не мав далекоглядності, і не міг подумати, що в майбутньому можливі байки за $ 2000 ".
Підводячи підсумки можна сказати, що я не знаю, як би сталося розвиток гірського велосипеда, якби ми в той день не побачили Махона і його команду. Ймовірно, спорт так і плив за течією до тих пір, поки хтось не придумав би зробити велосипед багатошвидкісним. І ще, я точно знаю одне: очевидно, фотограф, який відобразив той доленосний момент, був гостем з майбутнього. "
