"Швидкі ноги" на кам'яних мостових.
Звичний нашому оку двоколісний велосипед, що в перекладі з французької означає «швидкі ноги», став завойовувати світ в кінці XIX століття. Тоді ж почалося і промислове виробництво новітніх засобів пересування, а незабаром як гриби після дощу почали виникати по всій Європі об'єднання любителів велосипеда. Не оминула ця мода і губернський Гродно.
Лист губернатору.
18 грудня 1893 року група міських жителів написала лист гродненському губернатору Д.Н. Батюшкову, в якому були такі слова:
«Завдяки останнім удосконаленням техніки, їзда на велосипеді тепер втратила, особливо в Англії та Америці, характер гігієнічної забави і перетворилася в зручний по своїй швидкості і дешевизні спосіб пересування. Складаючи там надбання майже кожного жителя, як чоловіки, так і жінки, велосипед увійшов навіть в ужиток простолюдина.
У Гродненської губернії в останній час також став розвиватися цей спорт, і вже є чимало осіб, які вивчили велосипедну їзду, а ще більше бажаючих користуватися велосипедами. Але розвиток цієї справи ускладнюється наступними умовами: немає загальнодоступного велосипеда, на якому б можна було під керівництвом досвідченої особи навчатися їзді; всякий новачок при придбанні велосипеда і лагодження його часто витрачає значну суму на річ абсолютно непридатну ... »
Цей лист підписали впливові начальники різного рангу, в тому числі керівник відділення казенної палати Д. Батюшков - губернаторський син. Однак незважаючи на настільки переконливе і представницьке прохання, суспільство велосипедистів в Гродно відкрито не було, хоча статут його у губернатора не викликав зауважень. Судячи з документів, швидше за все, благородний порив був стриманий виленским генерал-губернатором, які не побажали в силу якихось особистих причин проявити наполегливість перед міністерством внутрішніх справ.
Щит і зубр на значку.
Друга спроба заснувати в місті суспільство велосипедистів була зроблена в січні 1898 року. У лютому вже новий головний начальник краю, грунтуючись на уявленні губернатора, звернувся в міністерство внутрішніх справ, яке 20 листопада затвердив статут Гродненського суспільства. Передбачався також і значок для членів суспільства, який спочатку передбачалося розміщувати на головних уборах, а потім - на грудях.
Проект значка, що зберігся в архівних матеріалах, вдавав із себе світлого кольору стилізований щит із зображенням велосипеда, зверху була розташована дата заснування товариства - 1898 рік, буква «Г», а внизу - «ОВ», що означало «Гродненське суспільство велосипедистів». Згодом, 4 квітня 1900 року, суспільство через труднощі у виготовленні, що вимагають значних витрат, затвердило новий зразок значка. Він мав форму кола і був бірюзового кольору, по колу його написано «Гродненське суспільство велосипедистів», внизу знаходилася дата - 1899 рік (ймовірно, дата реального початку його діяльності. - В.Ч.), а в центрі знаходився покритий червоною емаллю щит, в середині якого красувався зубр золотистого кольору.
5 березня 1908 року «Гродненське суспільство велосипедистів» перейменовано в «Товариство сприяння фізичному розвитку».
У цей час головою правління товариства був історик і видатний громадський діяч, директор Гродненської чоловічої гімназії І.А. Глєбов. 4 квітня 1909 року в місті було затверджено «Гродненське суспільство фізичного розвитку».
Наявний в його справі звіт за 1910 рік свідчить про широкий розвиток в навчальних закладах міста (чоловічої гімназії, реальному училищі, приватній гімназії і серед чиновників міської управи) не тільки велосипедного спорту, а й легкої атлетики, плавання, футболу, лаун-тенісу, крокету , кегельбану, катання на ковзанах і лижах. При суспільстві здійснювався за невелику плату прокат велосипедів, ковзанів та лиж та іншого спортивного інвентарю. Тут же розмістилися різноманітні спортивні майданчики, каток, орендувалися криті відвідування, яхт-клуб і так званий «плац».
Відомо, що навесні 1914 року Гродненське відділення «Імператорського Російського товариства порятунку на водах» зверталося до міської управи з проханням про виділення для потреб товариств ділянки землі ( «на лівому березі Німану під горою, де стояла поромна будка») для влаштування рятувальної станції в зв'язку з організацією в Гродно школи плавання. Почалися роботи зі зведення необхідних споруд, але довести їх до кінця перешкодила війна.
З ліхтарем і дзвінком.
Зростання числа любителів швидкої їзди змушувало міську влада переходити від захоплення новою модою до суворих заборон, що зажадало розробити для велосипедистів правила дорожнього руху. Першим варіантом їх стали приписи гродненського поліцмейстера Гординського від 21 травня 1899 року, суть яких полягала в наступному:
«Їзда на велосипедах дозволяється в будь-яку пору року по всіх вулицях, як і по дорогах для кінної їзди; керувати велосипедом може особа, яка досягла 17 років, за умови здачі при суспільстві велосипедистів іспиту, що складається в демонстрації вміння швидкої посадки на велосипед і такого ж зіскакування з нього; а також уміння робити повороти; під час їзди кожен велосипедист повинен мати дозвіл на керування велосипедом, реєстраційний номер, дзвінок, з настанням темряви - запалений ліхтар; при їзді належить дотримуватися правого боку, а швидкість руху не повинна перевищувати меж, визначених для звичайної дорожньої їзди; при зустрічі похоронної процесії, марширування солдатів і т.п., а також на вимогу поліції належить негайно зупинитися ».
У наступні роки приписи поліції стали стосуватися і інших прав і обов'язків велосипедистів. У фондах Національного історичного архіву Республіки Білорусь в Гродно зберігаються деякі документи, що відображають взаємини міської влади і шанувальників новомодного транспорту. Дуже характерним у цьому плані слід визнати оголошення від 22 березня 1913 року:
«Гродненська міська управа сім оголошує, що встановлені обов'язковим постановою Міської Думи, виданим 5 червня 1900 року, номера для велосипедів на поточний 1913 рік заготовлені управи, де і повинні бути придбані велосипедистами. Означення номера повинні прикріплятися до велосипеда на видному місці, але аж ніяк не на колесах. Член Управи А. Восінскій. Діловод Саванчук ».
Без номера не виїжджай.
У травні того ж року міська дума звернулася до гродненського поліцмейстера з проханням «не допускати власників велосипедів їздити по місту без номерів, а також зобов'язати осіб, що надають велосипеди напрокат, забезпечити кожен велосипед номером».
На початку століття в Гродно було три пункти прокату велосипедів: на складі Гоніозского по Іванівській вулиці, при магазині «Провідник» (вулиця муравйовської, будинок 3), що біля Михайлівського моста, і при будівлі архіву Гродненського губернського правління.
До початку Першої світової війни в Гродно було кілька спортивних споруд та майданчиків, включаючи і велосипедний трек неподалік від нинішнього міського стадіону. Тут щорічно проводились змагання велосипедистів, причому як наввипередки, так і з фігурного водіння. Широко практикувалися велосипедні екскурсії по історичних місцях, велопробіги Гродно - Скидель, Гродно - Індура, Гродно - Друскінінкай, Гродно - Озери та інші. Інтерес до швидкої їзди і до фізичної культури залишався у гродненців незмінним і в наступні роки.
